Pourquoi la gastronomie italienne est-elle si populaire ?

À l’image de ses célèbres explorateurs, Marco Polo ou Cristoforo Colombo, l’histoire de l’Italie est intimement liée à la conquête de nouvelles terres et de routes commerciales. Des voyages qui contribuèrent à diffuser les recettes italiennes, tout en intégrant des saveurs propres aux produits découverts à travers le monde. Il faut cependant remonter à l’époque romaine pour découvrir les bases de l’histoire culinaire de l’Italie, avec un premier livre de cuisine datant du 1er siècle av. J.C. Après la chute de l'Empire romain, l’Italie est constitué d'un ensemble d'états gouvernés individuellement, aux identités et traditions distinctes. C’est à cette époque que la cuisine italienne commence à développer la diversité que lui connaissons aujourd’hui, chaque région cultivant son propre style de cuisine basé sur les ingrédients et des modes de vie locaux. Des lasagnes aux préparations toscanes à la truffe blanche, de l'osso buco aux délices du parmigiano reggiano, du risotto à la milanaise à la ribollita ... Inscrite aujourd'hui au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, la gastronomie italienne vaut à elle seule le voyage !

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La migration massive d'Italiens vers les États-Unis à la fin du XIXe et au début du XXe siècle a contribué à populariser massivement la cuisine de la péninsule, les migrants introduisant des spécialités aujourd'hui célèbres comme la pizza et les pâtes, devenus des classiques de la "street food" américaine, tout en se retrouvant au menu de grands restaurants gastronomiques dans des mégalopoles comme New York ou Los Angeles. Les Britanniques ont également intégré des ingrédients italiens dans leur régime alimentaire, tels que les pâtes, les salades de poivrons, l'huile d'olive et la pizza. Les Italiens, quant à eux, commercialisent et font la promotion de leurs propres aliments dans les pays où ils s'installent. 

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Manger en Italie : les bases d'une gastronomie célébrée partout dans le monde 

Les principaux éléments qui définissent la gastronomie italienne sont sa qualité, sa simplicité, ses bienfaits pour la santé, et son prix abordable. Qu'il s'agisse de tomates juteuses, de pain ou de mozzarella et parmesan, tout le monde s'accorde à dire que les ingrédients utilisés dans les recettes italiennes sont d'une grande qualité, comptant des produits frais, de région. 

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Dans les anciens livres de recettes de cuisine, il est mentionné que de nombreux ajouts à la cuisine italienne furent effectués après la colonisation des Amériques, avec l'intégration de nouveaux éléments comme la pomme de terre, devenue partie intégrante du régime italien. Les variations régionales de la cuisine italienne sont très diverses, même si, pour un étranger, la pasta reste le dénominateur commun. Vous ne trouverez pas les mêmes spécialités selon les régions. L’Emilie-Romagne et sa capitale Bologne sont notamment particulièrement réputées pour des mets comme la sauce bolognaise, le parmesan, le jambon de Parme, la mortadelle ou le vinaigre balsamique de Modène. 
Si vous voyagez dans les Pouilles, vous pourrez goûter à un type de pâtes propre à la région : les orecchiette, cuisinées en hiver dans le nord de la région avec des « cime di rapa », ou en été avec des tomates cerises, du fromage ricotta et du basilic.