L'hippodrome du Champ de Mars : un lieu historique

On dit que l'hippodrome de Chester au Royaume-Uni est le plus ancien hippodrome au monde. Villanovo vous invite à voyager afin de connaître un autre hippodrome historique et emblématique. Se trouvant dans l'Océan Indien, sur l'Île Maurice, ce lieu exotique est vraiment très interessant. Montrant un tout autre visage de l'île, le site culturel a pris place dans un cadre magique...

Un lieu surprenant pour un hippodrome historique

Tout le monde associe l'Île Maurice aux palmiers, au soleil, au sable blanc et à l'eau turquoise. Mais en plus de ces paysages à couper le souffle, Maurice, c'est aussi une culture riche, avec une histoire passionnante. Son passé colonial a forgé ses traditions et ses coutumes. L'hippodrome du Champs de Mars, à Port-Louis, capitale animée de l'île, en est d'ailleurs un bel exemple.

Le Mauritius Turf Club : une institution

Sur le plan historique, l'île est une ancienne colonie française jusqu'en 1810. Elle passe ensuite sous le contrôle britannique. Le nouveau gouverneur, Sir Robert Townsend Farquar, cherche à l'époque un moyen d'apaiser les tensions après des années d'instabilité. Il a alors l'idée de miser sur l'ambiance conviviale et sportive des courses hippiques, déjà très populaires en Angleterre. Il imagine l'hippodrome du Champs de Mars, comme un moyen de rapprocher les populations britanniques, françaises et locales. Inauguré en 1812 par le Mauritius Turf Club, l'hippodrome du Champ de Mars est une véritable zone de loisirs, rassemblant tous les passionnés d'équitation.
Les courses hippiques deviennent rapidement une activité sportive très populaire pour les habitants. Les Mauriciens accueillent d'ailleurs ce sport avec un très fort engouement. Depuis son ouverture, il y a plus de 210 ans, l'hippodrome du Champ de Mars se veut un site culturel important.
Comme l'explique Véronique, la concierge locale de Villanovo : "Nous vivons pour l'hippodrome. C'est notre lieu de rencontre, notre patrimoine". Les courses de chevaux restent une institution, même depuis l'indépendance de l'Île Maurice en 1968. L'anniversaire de l'indépendance se fête d'ailleurs chaque année comme il se doit. Chaque 12 mars, l'hippodrome commémore l'événement, pour se souvenir de ce grand moment d'histoire.

Un hippodrome singulier à l'atmosphère unique

Les adeptes de l'équitation ne peuvent pas se rendre à l'Île Maurice sans vivre une journée de courses. Tous les samedis, durant les mois de mars à décembre, le Champ de Mars rassemble beaucoup de personnes. Les grandes compétitions se programment souvent le dimanche. De nombreuses familles sont présentes pour partager ce moment festif local. Le passe-temps est donc une véritable institution, faisant partie de la vie de l'île et invitant les parieurs à s'amuser chaque week-end. L'hippodrome est ainsi souvent plein, rassemblant facilement entre 20 000 à 75 000 spectateurs.

L'expérience de vivre une course de chevaux à l'Île Maurice n'a rien à voir avec d'autres courses à Paris. Il faut dire que le cadre est tout à fait spectaculaire, avec une verdure luxuriante très abondante. Et ce paysage verdoyant se laisse dominer par la montagne du Pouce, s'ouvrant ensuite sur l'Océan Indien.

En plus, l'architecture de l'hippodrome rapproche incroyablement les spectateurs de l'action. La tribune est si près que l'on peut presque sentir le sifflement des chevaux à chaque course. Les jockeys décrivent souvent une atmosphère fébrile et excitante, très différente de celle vécue à Ascot ou à Cheltenham.

Assister aux courses hippiques en direct : une expérience unique à Maurice

Des paris, aux rencontres avec les jockeys, l'atmosphère équestre est encore plus particulier dans le cadre de vacances sur l'Île Maurice. L'équipe de Villanovo peut organiser cette activité afin de faire vivre à vos proches une première course hippique inoubliable.

Véronique, notre concierge locale, sait combien les courses de chevaux font partie de la vie locale. Elle a grandi au sein d'une famille où l'enthousiasme pour les courses était très fort. Son écurie existait déjà il y a 4 générations. Depuis, plusieurs membres de sa famille sont devenus des champions au plus haut niveau. L'oncle de Véronique, Serge Henry Jr, a connu une brillante carrière dans les courses hippiques mauriciennes dans les années 90. Il a remporté le titre d'entraîneur à plus de 8 reprises, dont 5 consécutivement entre 1996 et 2000.

Pour Véronique : "J'ai grandi dans une ambiance où tout tournait autour des courses de chevaux. Il y avait des réunions pour l'organisation, des repas pour donner des consignes, des journées de préparation des tenues... Les chapeaux et les gants portés devaient être différents chaque jour. Je me souviens, enfant, de la ferveur dans notre vestiaire et des émotions de voir nos chevaux courir. Il y avait des courses et des paris où tout était en jeu... et bien sûr des fêtes pour célébrer les victoires ! "

Maiden Cup : course de chevaux emblématique à l'Île Maurice

Et si il y a bien un événement qui attire les foules, c'est la Maiden Cup. Au niveau des courses de chevaux, c'est d'ailleurs l'événement le plus important de l'Île Maurice. La Maiden Cup a lieu généralement au mois de septembre et elle rassemble beaucoup de passionnés. Ce rendez-vous attire du monde et pas n'importe qui. Dans les plus prestigieuses loges, les invités enfilent leur plus belle tenue pour l'occasion. La regrettée reine Élizabeth II, le duc et la duchesse d'York étaient des invités très réguliers de l'événement. Le grand public peut également assister à cette course de chevaux emblématique, et ainsi côtoyer les plus grands.

Programme des courses de chevaux

Décrit comme le deuxième hippodrome le plus ancien au monde, celui de l'Île Maurice est un site historique fort. Depuis son inauguration en 1812, l'amélioration de l'hippodrome du Champ de Mars est constante, et propose toujours plus de courses. Elles se déroulent généralement les samedis et dimanches à partir de midi. Les jockeys viennent à l'hippodrome du Champs de Mars une bonne partie de l'année, de mars à décembre. La clôture de saison se fait à chaque fois de façon spectaculaire, lors d'un week-end, celui des International Jockeys. Si vous souhaitez assister à l'une des courses organisées durant la saison, Véronique se fera un plaisir de vous aider. Grâce aux billets VIP, vous pourrez vivre une expérience inoubliable.
 

Faire le tour de l'île lors d'une journée hippique : les nombreux visages de l'île Maurice

Reconnue comme l'une des plus belles destinations au monde, l'Île Maurice est un lieu de vacances agréable et idyllique. Entre les vastes étendues de sable, l'eau turquoise où évolue des poissons multicolores et les récifs naturels, l'île fait rêver. Une sortie hippique est agréable, tout comme une randonnée sur les nombreux sentiers de l'île, sans oublier la découverte des parcs nationaux.

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